LE CHEVAL DERRIÈRE LE BALLET
Le Cheval Andalou : La Pura Raza Española d'Espagne, expliquée
Les chevaux du ballet équestre de Jerez sont des Pura Raza Española — l'une des plus anciennes races d'équitation d'Europe. Voici ce que ce nom signifie et pourquoi il sied parfaitement à ce spectacle.
Voir les billets pour le ballet équestre de Jerez ↗L'une des plus anciennes races de chevaux d'Europe
Les chevaux présentant la morphologie aujourd'hui associée à la péninsule Ibérique y sont élevés depuis des siècles, et la lignée devenue le Pura Raza Española (PRE) remonte à des haras royaux et monastiques espagnols documentés, notamment des programmes d'élevage historiquement liés à la province de Cadix, la région qui entoure Jerez même. La race elle-même a été standardisée sous patronage royal au XVIe siècle, lorsque le haras royal de Philippe II a commencé à fixer les standards d'élevage qui ont façonné le cheval encore reconnu aujourd'hui — bien que le nom PRE et son stud-book moderne soient une création du XXe siècle, gérés par l'autorité de la race espagnole plutôt que par la couronne. « Andalou » est le nom anglais courant du même cheval ; PRE est le nom officiel et enregistré, et les deux termes sont utilisés presque indifféremment hors d'Espagne, même si un seul d'entre eux renvoie à un stud-book contrôlé.
Ce que certifie réellement la « Pura Raza Española »
PRE n'est pas une simple appellation descriptive — c'est une désignation d'élevage contrôlée par l'autorité de la race en Espagne, l'ANCCE (Asociación Nacional de Criadores de Caballos de Pura Raza Española). Un cheval ne peut porter le nom de PRE que si sa lignée, remontant à travers les lignées espagnoles reconnues, peut être documentée, vérifiée et, dans bien des cas, inspectée physiquement selon le standard morphologique de la race. Les chevaux qui ont l'apparence mais ne possèdent pas ce pedigree sont généralement appelés Andalou plutôt que PRE. Il vaut la peine de connaître cette distinction, car les deux termes sont utilisés de manière approximative dans les supports touristiques, y compris sur les programmes de spectacles et les étals de souvenirs autour de Jerez, sans toujours être techniquement exacts.
La construction qui définit la race
Les chevaux PRE sont de taille moyenne — environ 1,55 à 1,62 mètre au garrot — avec une silhouette compacte et musclée, conçue pour un mouvement rassemblé et relevé plutôt que pour la vitesse brute. La tête porte un profil droit ou légèrement convexe, l'encolure est arquée et crêtée, la poitrine profonde, et l'arrière-main arrondie et puissante, avec une crinière et une queue remarquablement épaisses et longues qui accentuent l'allure spectaculaire de la race en mouvement. La plupart des PRE inscrits sont gris, ce qui explique en partie pourquoi les chevaux qui se produisent dans l'arène de Jerez paraissent si souvent pâles ou presque blancs sous les projecteurs, bien que des individus bais et noirs figurent également dans le standard de la race.
Un tempérament fait pour la collaboration
Les descriptions des races mettent systématiquement en avant le tempérament du PRE — docile, intelligent et exceptionnellement enclin à travailler en étroite collaboration avec son cavalier — tout autant que son apparence. Cette aptitude au dressage est précisément la raison pour laquelle les cours européennes ont privilégié cette race pendant des siècles pour l'équitation cérémonielle et militaire, au détriment de chevaux élevés plus purement pour la vitesse ou l'endurance : un cheval doit vouloir coopérer à travers des années de dressage répétitif et physiquement exigeant avant de pouvoir exécuter des mouvements posés avec calme devant une arène pleine de monde, de musique et d'applaudissements, sans s'effrayer ni résister à son cavalier.
Du cheval de bataille au danseur de ballet
Avant de devenir un cheval de spectacle, cette lignée était la monture préférée de l’Europe pour les officiers de cavalerie et la noblesse à cheval, prisée pour ses allures rassemblées et puissantes qui permettaient au cavalier de contrôler sa monture en formation serrée ou sous pression, puis appréciée dans les académies d’équitation royales pour les mêmes qualités dans un cadre purement cérémoniel. Ces caractéristiques — équilibre, force de l’arrière-main et tempérament tourné vers le cavalier — sont ce qui permet aujourd’hui aux chevaux PRE d’apprendre les figures de dressage classique et le travail de doma vaquera intégrés au programme de Jerez, des décennies, voire des siècles après la disparition du rôle militaire de la race.
Ce n'est pas la seule race que vous verrez à l'école.
La propre cavalerie de l’École royale andalouse repose essentiellement sur des chevaux PRE, car cette race convient aussi bien au dressage classique qu’à la doma vaquera, et sa robe grise reconnaissable entre toutes ainsi que sa silhouette sont ce que la plupart des visiteurs imaginent en pensant au spectacle. Mais l’ensemble du complexe de l’École — écuries, ateliers de sellerie, musée et jardins inclus dans la plupart des billets visite complète — reflète une culture équestre de travail plus large qu’une simple vitrine d’une seule race. Il vaut donc mieux ne pas supposer que chaque présentation de chevaux ou de harnachement sur place renvoie exactement à la même lignée que celle que l’on voit évoluer en piste.
Vous hésitez sur la date du spectacle ou sur le choix de votre place ?
Laissez-nous votre e-mail et une idée de vos dates de voyage — nous vous enverrons un petit récapitulatif sur la mise en scène du spectacle, le délai de réservation avant complet, et à quoi ressemble une bonne place.